在地球漫长的历史长河中，许多植物经历了自然的选择和进化，但有些物种却神奇地保持了千百年前的模样。在中国的众多古树名木之中，银杏与水杉这两个古老树种尤为引人注目，它们被尊称为“活化石”，不仅因为它们拥有极高的历史价值，更在于它们见证了地球生态环境的变迁。本文将探讨为什么银杏和水杉能被称为活化石，并揭示这两种植物的独特魅力。

我们先来了解一下什么是“活化石”。所谓活化石，通常是指那些在漫长地质年代中进化速度较慢，形态特征基本保持不变的一类生物，它们能够在现代依然存活的物种。这类植物或动物往往具有较高的科学研究价值和历史意义，对理解生命起源、生物进化的历程都有着重要贡献。

银杏树（Ginkgo biloba）是全球公认的活化石之一。它拥有超过2.5亿年的悠久历史，在中生代侏罗纪时期就已经出现。尽管经历了多次冰川期的考验，但银杏却奇迹般地存活至今，保持着其特有的形态和结构。银杏树不仅是研究植物进化史的重要资料，同时也被广泛应用于园林绿化、药用等多个领域。

水杉（Metasequoia glyptostroboides）则是另一种典型的活化石树种。虽然它在第四纪冰期中几乎灭绝，但幸运的是，在中国湖北利川市发现了一片野生水杉林，为这一古老的物种带来了重生的契机。水杉在地质历史上的存在时间长达2.6亿年，它的生存证明了地球生物多样性的重要性。

银杏和水杉之所以能够成为活化石，不仅仅因为它们拥有悠久的历史背景，更重要的是这两种植物展现出了极强的生命力与适应能力。它们能够在极端环境下生存，并且保持了相对稳定的形态特征，这为科学家们提供了宝贵的研究材料。通过研究这些古老树种的遗传信息，我们还可以更好地理解生物进化的过程以及地球生态系统的演变。

银杏和水杉之所以被人们誉为活化石，不仅是因为它们跨越时空的存在价值，更是因为它们所蕴含的生命故事。保护好这些珍贵的自然遗产，对于促进人类与大自然和谐共存具有重要意义。